(日本女作家 曾野綾子)
《熟年的才情》天下雜誌出版2011/09二刷，作者曾野綾子，1931年出生，現年80歲是日本長青女作家，出生於東京，聖心女子大學英文系畢。1993年接受恩賜獎・日本藝術學院獎，著作豐富有《晚年的美學》、《中年以後》、《為誰而愛》、《綠手指》、《聖經中的友情》、《榻榻米上的晚禱》，譯者姚巧梅，譯作高達30餘本。
您怕老嗎？抗拒老嗎？不承認老嗎？日本是一個超高齡化社會，2009年統計平均壽命延長中，男性79.59歲，女性88.44歲，台灣少子化未來將步上後塵，本書值得借鏡。作者語重心長對老年人提出剴切呼籲，希望老人學會自立、才覺、積極尋找自己舞台、追求自我表現，保有求生戰鬥精神。具備相當警覺才不至淪為失去銀髮流儀、品格的老人。曾野綾子提倡「老年美學」除鼓勵老人繼續擴充生活，也有該收縮引退的哲學，能收能放，不給社會帶來負擔與麻煩，活出人生最後亮麗的階段。
所謂老人，一般指年過65歲的人。不過作者認為測量老化的標準是「幫我族指數」。社會上確實有一種人常把這種話掛嘴上：「朋友不幫我、配偶不幫我、兒女兄姊都不幫我」，經常脫口要求「幫我」次數頻繁是老化的前兆。主張老人應具備才情與覺醒，多多動腦獨立解決問題。
很多老人使用的語彙變得極端貧乏，原因之一是不看書的關係。透過看書能學到更多自己無法親身體驗的事情，也可感受相當大的自由，達到開拓想像力的效果，表達能力自然會變豐富，還可進一步教養自己，最重要的是，對人際關係不再畏懼。以她80歲看來，所謂財產的多寡端視刻骨銘心的人生體驗量有多少。年輕時碰到困難仍不逃避且正面迎擊，那麼所吃的苦、所留的淚、所體驗到的悲傷，一定會讓他成為一個有智慧的老人。
「無論老人或年輕人，原則上都要自立」，靠自己的才覺而活，或至少期待能以這種生存方式度過餘生。就算老人也必須堅強地活下去，咬緊牙關也要自己把自己的事情處理好，只要沒被虐待就不算悲慘。老，畢竟是每個人都被賦予的命運。
當年紀大了，察覺能力逐漸衰弱後，必須思考緊縮生活。例如：作者經常到便宜的市場購買大量食品回家醃，一旦沒那種體力就很快放棄。不養寵物，以免沒體力照顧。旅行時有些人連自己喝的水都要別人幫忙提，如果無法提沉重行李可以改背小提包，有「分寸」地拿捏該帶的物品才是聰明之舉。一個人單獨生活還想請人幫忙整理花圃、遛狗或其他服務就只好支付報酬請人代勞，不付錢使喚人替自己做事是要不得的。
無論年紀多大都應隨時注意自己言行與裝扮，不過還有更重要的是「精神上的優雅」。以男士而言禮貌地幫女性把行李放上架、提重物、開門等，用餐時記得脫下帽子、喝湯不出聲、不把生菜沙拉盤子舉高，公共場合大聲交談，搭車占兩個位子，女性毫不在乎地在人前化妝，邊走邊吃，穿到露底褲的短裙等，都是作者眼中該極力避免不優雅的行為。
年紀增長愈感自立的重要，這裡指的是經濟上、肉體上的自立。基本上年紀大的人分兩型：自我保護型、自信過度型。中壯時期也許眼力還好、耳朵聽得清楚、免疫力也頗高，但今非昔比，創造出適合當下自己的生存方式，這才是人到晚年的智慧。作者的養生之道就是「不過食、不夜遊」，夜遊指一起飲酒作樂。現實問題上，老人應該設法再度就業，或在庭院裡種些蔬菜，保有生產力。
工作到死的拼勁外，如果凡事還想站在第一線也令人困擾。一旦上年紀就該提拔後進，考慮讓年輕人出頭，如此反而能在自由的境界擁有自己的時間，以至於更健康地工作。作者的同學都逾78歲仍在工作，有人教外國人說日語，有人開書法教室，或從事染色工作還能開展覽會。大體說老人沒目標是活不下去的，就算在老人院接受周全照護，或風雅地賞花、賞月、看表演，沒目標可能還是無趣。例如，以後要書寫繪有插圖的信，希望俳句寫得愈來愈練達、做義工、幫忙打掃鄰近環境、協助教養孫子等都可使生活更充實。
一個人如果始終站在付出的立場，那麼直到去世前都處於壯年的狀態。即使鎮日躺在床上，也可以對照護自己的人付出喜樂，經常對看護道句「謝謝」。人最終能給予他人最美好的事物無非臨終風範。作者認為無論多老態龍鍾，懂得付出的人，在人生最後階段依然可說站在人生最重要的一線。
如果沒多餘的錢，就要決定放棄旅行、看戲。經濟不許可就算有欲望，也要克制保持平常心。老年，是一個死心的時代。對做不到的事一件件地斷念，然後捨棄。與執著及世俗想法對抗，安靜地接納人的命運。死心和禁欲，對臨老的人是精神上極高度的課題。
老年的工作是忍耐孤獨，並從中發現自己。作者認為包括自己在內，幾乎所有人都過著「微不足道的人生」，然而是否能從平庸中找到偉大的意涵，正是讓自己人生是否成功的關鍵。學習養成一個人遊樂的習慣，單獨看電影、進咖啡館、看書。年紀越大能一起遊玩的朋友逐漸減少，趁早養成一個人旅行也是訓練發揮智慧預防老人癡呆的辦法。作者舉例自己每天定會做菜或撥空旅行，讓精神不至於生鏽。人生無常，卻又充滿希望，放手去做自己覺得有趣的事。
活得太久未必是幸福，但人還是不可以自殺。想必有很多人會懇求：「將你的生命賣給我吧。」人生苦短，生命只有一次，甘願忍受痛苦是應該的，人必須坦然度過自己的一生。人的老化以75歲為界限，出席同學會四個人中有三個身體某部分出現問題。作者75歲那年腳踝骨折到目前都尚未痊癒，所以應視健康為己任。提早開始保養身體，譬如避免飲酒過度、戒菸、養成運動的習慣、自己在家做飯，往生前都要保持自己的事自己負責的頑強意志。將疾病視為人生的一部分，即使生病也要保持開朗，並從中尋找樂趣，習慣並親近死亡。曾做過好的事情、有趣的事情、令人敬佩的事情的人，內心深處理應都持續意識到死亡。
作者說自己是想太多、愛操心的人，她認為每個人都有特徵，並無好壞之分，人只能和與生俱來的性格和平共存。談到自己70歲的經驗，會不知不覺對物欲的煩惱降低，她認為不動聲色地銷聲匿跡，是一種美學。究竟有無另一個世界？不知道時，寧可信其有。她個人篤信天主教，宗教使他了解唯有理性的愛才是真正的愛。
如果人得以學習自己喜歡的事物，在社會組織下勞動，懂得愛，能夠選擇要過甚麼日子，可以自由地旅行，讀喜歡的書，也被允許擁有嗜好，受到家人和朋友們的信賴、尊敬與善意，那麼無庸置疑的，那人的人生可說「大成功」！她喜歡「普通」的人生，感覺很輕鬆，擁有難以置信的廣大包容性，非常神奇。
作者對人生獨到的見解是我最喜歡的觀念：有時我會認為，當置於孤獨與絕望的境地，人才最充分地品味人生。至於不曾體驗這兩種終極感情的人，基本上不能說已完成身而為人的任務。孤獨與絕望，對有勇氣的老人而言，猶如神對他說：「最後了，再更上一層樓，成為一個人格高尚的人吧！」
一位自立、自律嚴謹的女作家，道出晚年人生優雅美學，如何調適肉體衰退後的生活，保持生產力、對社會持續的付出，訂出人生最後階段目標，努力體驗充實愉快的人生，保持靜謐平常心接受老也是命運不變的旅程，從中品味生命恩典，享受長壽的樂趣，都是書中教導我們未來步入老年應有的心態與生活觀。憶起印度詩人泰戈爾名言：「生如春花之絢爛，死如秋葉之靜美」，如何輕輕地來，靜靜地走，嘗盡人生酸甜苦辣後無憾地謝幕，值得深思並及早應對。
註: 除封面, 以上照片非出自書中, 感謝日本yahoo 網站.
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