西湖渡家村～五月雪桐花祭 @ 薇薇的文學沙龍

油桐花與客家人

油桐花漸漸成為客家文化的歷史，可追溯於客家族群遷徙台灣時間較晚，平地已為漢人定居，高山有原住民居住，僅能居住於平地與深山間的丘陵。許多客家村落幾乎處於交通不便的山區，海拔卻不太高。這裡的氣候適合油桐樹生長，每當油桐花開正是催促當地居民趕緊上山耕種的節氣。當時臺灣物質環境匱乏，油桐木衍生出的經濟價值，成為許多客家人輔佐家計的重要來源。許多客家鄉親賴以為生，因而對油桐有著深厚的情感與由衷的感恩，桐花與客家文化息息相關，象徵客家族群辛勤生活的本色。

每年「客家桐花祭」，客委會除邀請民眾賞花、遊客庄外，一直傳承著「祭拜山神」的隆重儀式。祭天大禮表達對山林大地的感激崇敬，也喚起客家子弟再造鄉土人文的願景，保存敬天法地、肅穆潔淨、虔誠祈福的精神，鼓勵大家不忘根、不忘本。

油桐木

油桐樹原產於長江流域，為落葉喬木，樹型修長，可達十公尺，樹冠水平展開，層層枝葉濃密，耐旱耐瘠，為良好造園景觀樹，樹皮平滑、灰色、葉互生。花白色，雌雄同株異花，花瓣五片。雄花帶點紅色，8-10個雄蕊，掉落下來整朵的通常是雄花，雌花純白，花蕊鵝黃，落下是片片花瓣。花房長大為油桐子，油桐子果實內有3-5棵種子，種子可榨桐油，馳名國際的美濃紙傘傘面使用的防水油即是桐油。木材可做家俱、火柴棒、牙籤等，也是造紙工業的理想材料。

苗栗種植油桐面積廣闊，贏得「油桐花的故鄉」美譽，位於三義的西湖渡假村更是賞桐花不可多得的勝地。園區2/3面積廣被油桐樹，每當春末夏初，雪白桐花悄悄綻放，踏入森林小徑宛若邂逅美麗的春雪。又比其他各地為人稱頌的莫過可近距離欣賞桐花，不只是零星落花，或僅遙望遠處山頭徒生遺憾。

隨著純白的桐花旋轉飛舞，花落無聲，心海卻泛起陣陣漣漪，或是細雨紛飛，滿地花落成毯的纏綿詩意，間或陽光穿透青翠枝椏，彩蝶穿梭林間，眺望繁花若雪的峽谷山頭，一片幽靜，令人沉醉。最獨特的賞桐景點，漫步賞桐木棧道一路遊到「觀湖樓」，登上湖畔三層木造涼亭，極目四眺，碧綠湖水船隻點點、蓊鬱群山桐花盛開，猶如高山積雪，壯闊美景盡收眼底。

五大經典賞桐區