關東最大牡丹花寺～西新井大師

四月中到五月立夏正值牡丹傲然綻放的時節，日本人開始把去年十一月使用的圍爐封起來，把茶壺搬到茶爐上稱為「初盧」。對茶道愛好者而言這天是換裝的重大節日，茶會中插上「百花之王」牡丹，搭配華麗的牡丹花姿，花器通常選用式樣高貴的青花瓷或青銅，將氣氛妝點得明豔動人，涼風從窗間徐徐送來花香，讓人神清氣爽。茶會成員穿著印有牡丹花案和服，或繫有牡丹花樣的腰間帶，出席夏季第一次聚會，牡丹散發高貴氣質，使日本人譽美女為「立若芍藥，坐如牡丹」。

「牡丹妖豔亂人心，一國如狂不惜金」，唐劉禹鍚《賞牡丹》「庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。」，足見唐朝創下對牡丹狂熱顛峰。唐玄宗更蒐集全國最優秀的牡丹品種，種植宮廷中，與楊貴妃在花間賞花飲酒作樂。牡丹猶如美人風華絕代傾國傾城，象徵至高無上的權力與榮華富貴，別名「富貴花」。

唐人鍾情於牡丹豐腴、繁華富麗，有國色天香尊稱「國色朝酣酒，天香夜染衣」。宋人更賦予牡丹「勁骨剛心」，婀娜剛健風韻，外表華麗更具備內在修為，高貴嫻雅、儀態萬千，南宋楊萬里詠牡丹「淺紅釅紫各新樣，雪白鵝黃非舊名」，以花比德使牡丹平添濃厚人文色彩。

明張淮《詠牡丹》

胭脂為骨暈生神，不許緋桃更逼真。疑謫艷陽天上質，絕勝佳麗水邊人。

染來香骨薔薇露，點破紅腮柳絮塵。莫向花時不欣賞，人生能見幾回春？

豔麗的牡丹在初夏和煦陽光下展現傲視群倫風采，千百年來深受中國人喜愛，傳入日本後，成為彩繪寺院和庭園最佳花卉。日本人和牡丹的淵源追溯至平安時代初期，留學僧空海從中國學成，原僅想取牡丹根皮作藥引種植園中，不意隨唐朝絢爛賞花文化盛行，擄獲日本貴族、僧侶、文人雅士的心，使牡丹在櫻與梅寫下美麗輝煌扉頁。牡丹在日本文學繪畫作品頻頻出現，最初戀慕中國文化象徵的牡丹花，逐漸走進日常生活，歌舞伎穿著的牡丹家徽和服、油紙傘都能見到牡丹花深受重視的痕跡。

「西新井大師」位東京都足立區，時序上牡丹較紫藤花開早，四月底賞足利紫藤園，就近賞牡丹加倍幸福。寺院以開運解厄馳名，是一座真言宗豐山寺派寺院，正式名稱「五智山遍照院總持寺」，供奉弘法大師空海，與神奈川縣川崎市平間寺（川崎大師）和千葉縣香取市觀福寺大師堂並稱「關東三大師」。

西元826年大師空海巡遊關東所建，江戶時代（1804-30年）從奈良真言宗豐山寺派祖庭長谷寺移植建立牡丹園，又有「牡丹大師」之稱，牡丹花景與奈良長谷寺齊名。長谷寺號稱「花寺」，育有150多種、7000多株牡丹，而西新井大師為關東地區規模最大的牡丹花寺，廣大寺院種有70多種，4500株大型艷麗牡丹，成為賞花勝地，「西有長谷寺、東有西新井」，每到花季一望無際牡丹花海十分壯觀，寺院外圍名物試吃大會相當熱鬧，土產甜點為紅豆餡艾草糕，可順道一遊。

(為牡丹作畫)

牡丹不喜溫暖潮濕的台灣，除高海拔杉林溪派員到中國學習牡丹催花技術，大量繁殖成功外，平地氣候不宜。嚮往國色天香雍容華貴的花顏，這兒牡丹園分五區，一區純牡丹園，其他散佈寺院周邊庭園內，栽植面積與種類贏得美譽，花季期間經常有愛好攝影和繪畫族群湧入，陶醉在豐潤色彩與迷眩香氣，令人心醉神迷恍若隔世。寺院也藉牡丹花季展開各種消災祈福法會，讓前來寺院的客人享受清新穠麗牡丹帶來的心靈喜悅與平靜。